Wired Snowboards: het verhaal van de fabriek in Vancouver

De meeste snowboardmerken hebben een oprichtingsverhaal dat op een hangtag past. Dat van Wired heeft een hele werkvloer nodig.

Het begint halverwege de jaren tachtig in Richmond, BC, waar een tiener genaamd Rob Dow zichzelf zo diep in de problemen werkte dat zijn moeder hem naar zijn vader in Whistler stuurde. Dow noemt het zelf het beste wat hem ooit is overkomen. Daar zag hij voor het eerst iemand snowboarden, en in 1987 had hij zijn eigen board en een probleem: hij was hier goed in. Heel goed.

De pro-jaren, en de jeuk die erbij kwam

Wat volgde was tien jaar als serieuze pro. Signature boots bij Vans. Pro models bij Option, het Vancouver-merk dat in de jaren negentig een paar van de meest gerespecteerde boards van de scene perste. En daar kantelt het verhaal, want Option zette niet alleen Dows naam op een topsheet. Ze lieten hem de fabriek in.

Voor de meeste riders is een pro model een graphic en een flexgetal. Voor Dow werd het een obsessie met constructie. Cores, sidewalls, lay-ups, wat een board nou echt op een bepaalde manier laat aanvoelen onder je voeten. Dat is hij nooit kwijtgeraakt, en het is de rode draad door alles wat daarna kwam: medeoprichter van Iris Snow en Wildcats, jarenlang boardontwikkeling bij Endeavor. Dertig jaar in de industrie, aan elke kant van de tafel, altijd met één hand in de pers.

Een fabriek op een paar straten van waar het begon

Rond 2019 besloot Dow dat hij toe was aan iets anders en sprong hij. Wired Snowboards opende aan Clark Drive in Strathcona, Vancouver, op loopafstand van waar vroeger de Option-fabriek stond. Dat is geen toeval, maar ook geen nostalgie. Het is een gast die teruggaat naar het ene wat hij altijd meer wilde: volledige controle over hoe een board gemaakt wordt.

En daar draait Wired om. Een klein team, eigen persen, elke shape in huis ontworpen. Van een nieuw idee naar een fysiek prototype in minder dan 24 uur, wat voor een snowboardmerk ronduit absurd is. De meeste merken wachten maanden op een sample van een fabriek aan de andere kant van de wereld. Wired loopt de werkplaats over.

Diezelfde opzet maakt one-of-one customs mogelijk. Niet "kies een kleurtje", maar een volwaardig gebouwd board met jouw artwork, in jouw maat, geperst in Vancouver en met de hand getuned voordat het de deur uitgaat. Het betekent ook dat ze experimentele shapes en gelimiteerde drops kunnen draaien zonder iemand om toestemming te vragen of aan een minimum oplage te zitten.

Het nerdgedeelte

Dows geknutsel bleef niet bij shapes. Wired heeft patenten op een doorlopende sidewallconstructie, en Dow heeft een lange geschiedenis van het soort nuchtere ideeën waarvan je je afvraagt waarom niemand er eerder op kwam. Lace locks op snowboardboots bijvoorbeeld. Wired was ook het eerste snowboardmerk dat zijn hele lijn in augmented reality zette, zodat je een board in je woonkamer kon schalen en van alle kanten bekijken. Vooral voor de lol, volgens Dow. En een beetje zodat mensen ver van East Van toch dichtbij de boards konden komen.

Walsh, Shorty's en de geloofwaardigheidsvraag

In 2021 kwam Devun Walsh bij het team. Zegt die naam je niets, kijk dan een willekeurige backcountry part uit de late jaren negentig. Walsh is de maatstaf voor hoe een trick in de pow eruit hoort te zien, en hij en Dow kennen elkaar uit de contestdagen van begin jaren negentig, toen ze samen een tweekamerappartement in North Vancouver deelden. Walsh kreeg een shape gebouwd rond zijn eigen feedback, in één zomer geperst in de Wired-fabriek. Voor een klein merk uit BC was het een enorme injectie geloofwaardigheid. Voor Walsh was het een maat met een pers.

Uit die relatie kwam ook voort dat Wired stilletjes hielp om Shorty's terug te brengen, het merk uit de mid-nineties dat skateboarden beter naar sneeuw vertaalde dan bijna wie dan ook. Een passende voetnoot. Wired is in de kern het idee van een Vancouver-snowboarder uit de jaren negentig over hoe een boardmerk hoort te zijn, uitgevoerd met gereedschap dat toen nog niet bestond.

Waarom wij het verkopen

De tagline van Wired is "Built different. Ridden everywhere." Wij voegen toe: gebouwd door iemand die op een pro-carrière had kunnen teren en in plaats daarvan voor zaagsel koos. Kleine fabriek, eigen shapes, echte innovatie in plaats van marketingdecks. Dat soort merken houdt snowboarden interessant, en dat soort merken vind je niet bij een keten.